La NASA puso en marcha la misión Europa Clipper , que despegó desde el Centro Espacial Kennedy en Florida a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX.
El objetivo de la misión es estudiar en detalle Europa, una de las lunas de Júpiter, con el fin de determinar si tiene condiciones para albergar vida. El viaje de la sonda, que durará cinco años y medio, culminará en abril de 2030 cuando llegue al sistema joviano para realizar un total de 49 sobrevuelos cercanos a Europa.
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Otra forma de buscar vida
A diferencia de otras misiones, Europa Clipper no buscará vida directamente, sino que analizará si las condiciones de la luna permiten su existencia.
Bajo la gruesa capa de hielo de Europa, los científicos creen que existe un vasto océano de agua líquida.
El equipo espera que los datos recolectados permitan entender si los tres componentes esenciales para la vida (agua, compuestos orgánicos y energía) están presentes.
Gina DiBraccio, jefa de ciencia planetaria de la NASA, destacó la relevancia de esta misión, señalando que se trata de uno de los lugares más prometedores para buscar vida en nuestro sistema solar.
De comprobarse que Europa tiene un ambiente habitable, las implicaciones serán enormes, ya que podría indicar que otros cuerpos celestes podrían albergar vida también.
La nave más grande de la NASA
La nave, con más de 30 metros de longitud, es la mayor jamás construida por la NASA para exploración interplanetaria y está equipada con avanzados instrumentos como cámaras de alta resolución, radares y magnetómetros.
Estos permitirán analizar la profundidad del hielo y la posible actividad geotérmica en el fondo del océano.
Simultáneamente, la Agencia Espacial Europea tiene en marcha la misión Juice , que también se centrará en estudiar las lunas de Júpiter, incluidos Ganímedes y Calisto.
Ambas sondas estarán en órbita al mismo tiempo, lo que permitirá una colaboración sin precedentes en la investigación del sistema joviano.
La misión de Europa Clipper , cuyo costo total es de 5 mil 200 millones de dólares, busca abrir un nuevo paradigma en la búsqueda de vida fuera de la Tierra, ampliando el horizonte hacia la posibilidad de que nuestro sistema solar contenga más de un mundo habitable.
Con información de AFP | KC
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Publicado: October 14, 2024 at 03:55PM
