Un descubrimiento impresionante ha salido a la luz desde un almacén de museo en China: un embrión de dinosaurio perfectamente conservado, apodado Baby Yingliang. Con una antigüedad estimada de entre 66 y 72 millones de años, este hallazgo es uno de los embriones de dinosaurio más completos jamás encontrados. Lo fascinante de este espécimen es que se ha mantenido articulado y en una posición que revela un sorprendente vínculo evolutivo entre los dinosaurios y las aves modernas.
El hallazgo y la importancia del embrión de dinosaurio
El embrión pertenece al grupo de los oviraptorosaurios, un tipo de terópodo emplumado y sin dientes. Se estima que Baby Yingliang mide aproximadamente 27 centímetros de largo, y fue descubierto dentro de un huevo fosilizado que había permanecido sin ser estudiado durante más de una década en el Museo de Historia Natural de Piedra Yingliang.
Lo que hace especialmente notable este descubrimiento es la postura del embrión dentro del huevo. Según el estudio publicado en 2021, el embrión se encontraba con la cabeza “ventral al cuerpo, con los pies a cada lado y la espalda enroscada a lo largo del polo romo del huevo”.
Esta postura es característica de los embriones de aves modernas en una etapa avanzada, en la que se preparan para eclosionar mediante un comportamiento conocido como «tucking». Este proceso consiste en que el ave acurruca su cuerpo y coloca su cabeza bajo el ala para facilitar la eclosión.
Este hallazgo sugiere que el comportamiento de «tucking», considerado crucial para el éxito en la eclosión de las aves actuales, pudo haber tenido sus orígenes en los dinosaurios terópodos, los antepasados de las aves modernas. El profesor Steve Brusatte, uno de los autores del estudio, destacó: «Este pequeño dinosaurio prenatal se parece a un pájaro bebé acurrucado en su huevo, lo que es una prueba más de que muchas características de las aves actuales evolucionaron primero en sus ancestros dinosaurios».
Implicaciones evolutivas
El descubrimiento del embrión de Baby Yingliang ofrece una nueva perspectiva sobre el desarrollo de los dinosaurios y su evolución hacia las aves actuales. Aunque anteriormente no se había documentado esta postura en dinosaurios no aviares, el hecho de que este embrión exhiba una posición tan similar a la de las aves modernas sugiere que algunos comportamientos fundamentales de las aves pudieron haberse desarrollado mucho antes de lo que se pensaba.
Los científicos han especulado durante mucho tiempo sobre cómo los dinosaurios y las aves comparten rasgos comunes, pero este fósil proporciona una prueba física que fortalece esa conexión.
Se cree que la postura acurrucada dentro del huevo es esencial para la supervivencia durante el proceso de eclosión, ya que permite al animal romper el cascarón con mayor facilidad. Este comportamiento, presente en las aves modernas, podría haberse originado en sus ancestros dinosaurios, indicando una evolución conductual que ayudó a mejorar las tasas de supervivencia.
Futuras investigaciones
Aunque el embrión de dinosaurio Baby Yingliang es un hallazgo extraordinario, los investigadores han sido cautelosos al extraer conclusiones definitivas sobre el desarrollo embrionario de los dinosaurios a partir de un único fósil. Los autores del estudio han señalado la necesidad de investigar más fósiles de este tipo para confirmar sus teorías sobre el desarrollo temprano de los dinosaurios.
No obstante, los resultados preliminares de este descubrimiento sugieren que comportamientos considerados exclusivamente aviares, como el «tucking», pueden tener sus raíces mucho más profundas en la historia evolutiva de los terópodos. Este hallazgo podría abrir nuevas líneas de investigación sobre la biología y el comportamiento de los dinosaurios, y cómo esos rasgos fueron transmitidos a las aves modernas.
El descubrimiento de Baby Yingliang es una ventana fascinante al pasado prehistórico y refuerza la idea de que muchas características de las aves actuales tienen sus orígenes en los dinosaurios. Este embrión perfectamente conservado no solo es un testimonio de los lazos evolutivos entre estas especies, sino que también abre la puerta a nuevas investigaciones que podrían cambiar nuestra comprensión de la evolución del comportamiento animal.
Referencia:
- iScience/An exquisitely preserved in-ovo theropod dinosaur embryo sheds light on avian-like prehatching postures. Link.
Fuente: https://ift.tt/yBJGc16
Publicado: October 16, 2024 at 09:05AM
