Este artículo explora cómo los primeros mamíferos lograron desarrollar una postura erguida, un cambio decisivo en su historia evolutiva. A través de avanzados modelos digitales y un detallado análisis de fósiles, científicos de Harvard han revelado que este proceso fue mucho más complejo y tardío de lo que se creía, influenciado por eventos significativos como la extinción del Pérmico-Triásico.
La importancia de comprender la postura erguida
La investigación publicada en Science Advances destaca cómo la evolución de la postura erguida permitió a los mamíferos una mayor adaptabilidad y éxito evolutivo. Inicialmente, los antepasados de los mamíferos mostraban una postura similar a la de los reptiles, con extremidades extendidas hacia los lados. Este cambio, según el investigador Peter Bishop, implicó “una reorganización significativa de la anatomía y función de las extremidades”, marcando un punto clave en la evolución de los sinápsidos, el grupo que incluye a los mamíferos.
Un estudio basado en modelos biomecánicos
Usando avanzados modelos biomecánicos y datos fósiles, el equipo de Harvard analizó cómo ocurrió esta transformación. Los resultados indican que la evolución de la postura erguida fue un proceso no lineal y más complejo de lo esperado. La investigadora Stephanie Pierce y su equipo observaron especies actuales, desde el lagarto tegu hasta el galgo, para entender cómo la anatomía influye en la postura y locomoción de los animales, y así rastrear la transición evolutiva desde los sinápsidos hasta los mamíferos actuales.
Simulaciones con especies extintas
El equipo también examinó fósiles de ocho especies de distintos periodos y continentes, que abarcan unos 300 millones de años. Entre los fósiles se destacan el Megazostrodon y el Lycaenops, especies clave en la evolución mamífera. A través de modelos digitales, los científicos simularon cómo sus extremidades interactuaban, calculando la fuerza que ejercían sobre el suelo. Esto ayudó a entender su capacidad locomotora y cómo cada postura beneficiaba a las distintas especies en sus entornos.
La relación entre fuerza y rendimiento locomotor
Bishop resaltó que la fuerza que una extremidad puede aplicar sobre el suelo es esencial para el rendimiento locomotor. Esta fuerza determina la capacidad de un animal para correr, girar o mantener el equilibrio. Los investigadores crearon un “espacio de fuerza factible” tridimensional que permite evaluar la eficiencia de las extremidades en especies extintas, proporcionando una visión más completa de la evolución de la locomoción.
Innovación en el estudio de fósiles
La investigación también marca un avance en el uso de técnicas digitales para estudiar fósiles. El concepto de “espacio de fuerza factible” es común en ingeniería biomédica desde los años 90, pero es la primera vez que se aplica a fósiles. Además, el equipo desarrolló herramientas computacionales específicas para fósiles, permitiendo a otros paleontólogos analizar la evolución y movilidad de especies extintas.
Conclusiones sobre la evolución de la postura erguida
Los hallazgos sugieren que algunas especies, como los caimanes, podían alternar entre posturas extendidas y erguidas, mientras que otras mantuvieron posturas despatarradas antes del surgimiento de los mamíferos. La postura erguida parece haber evolucionado más tarde de lo asumido, posiblemente en el ancestro común de los terios, que incluye a marsupiales y placentarios.
Factores externos y cambios evolutivos
El estudio plantea que la evolución de la postura erguida pudo estar influenciada por eventos como la extinción del Pérmico-Triásico, que eliminó el 90% de las especies de la época. Este evento permitió que los sinápsidos, marginados ecológicamente, evolucionaran bajo nuevas presiones, mientras que grupos como los dinosaurios dominaban la tierra. Esto pudo haber sido decisivo en la trayectoria evolutiva de los sinápsidos y su locomoción.
Nuevas perspectivas en paleontología
Pierce, quien ha liderado investigaciones en este campo por casi una década, subraya la relevancia de estas técnicas digitales para comprender mejor la evolución de los mamíferos. “Estas herramientas nos ofrecen una perspectiva más precisa de su desarrollo. La historia evolutiva de estos animales no fue lineal ni sencilla”, concluyó la investigadora.
Este análisis arroja luz sobre cómo los mamíferos lograron una postura erguida, revelando la influencia de complejas adaptaciones anatómicas y factores externos que moldearon su éxito a lo largo de millones de años.
Fuente: https://ift.tt/ovyD1ax
Publicado: November 4, 2024 at 05:30AM
