El continente africano está atravesando un proceso geológico de separación que podría durar millones de años y generar un nuevo océano. Científicos de la Sociedad Geológica de Londres han identificado que el Rift de África Oriental, una fisura que se extiende desde el Mar Rojo hasta Mozambique, está debilitando la superficie terrestre de África debido a tensiones en la litosfera. Aquí exploramos las causas de este fenómeno, los países afectados y lo que implica este cambio en la geografía del continente.
¿Por qué África está dividiéndose?
La formación del Rift de África Oriental comenzó hace 35 millones de años debido a tensiones en la litosfera, la capa externa de la Tierra. Estas fuerzas tectónicas están provocando el estiramiento y adelgazamiento de la corteza africana, lo que permite que el material del manto suba hacia la superficie y genere fisuras. Según la geóloga Lucía Pérez Díaz, este proceso es la fase inicial de una ruptura continental que podría llevar a la formación de una cuenca oceánica en el centro de África.
Además, el fenómeno conocido como «superolaje africano» contribuye a este proceso. Se trata de una gran columna de material del manto que asciende hacia la litosfera, debilitándola y aumentando la actividad sísmica y volcánica en la región. Aunque este avance es lento, con un ritmo de aproximadamente 6,35 milímetros al año, expertos como la geóloga Cynthia Ebinger advierten que su velocidad podría variar en el futuro dependiendo de las condiciones internas de la Tierra.
¿Cuándo terminará de partirse África?
La separación continental de África es un proceso muy lento que podría tardar decenas de millones de años en completarse. Al ritmo actual, similar al crecimiento de las uñas, se estima que el continente africano podría dividirse totalmente en unos 10 millones de años, lo que formaría una nueva cuenca oceánica similar al Mar Rojo o al océano Atlántico en menor escala.
Ken Macdonald, especialista en Ciencias de la Tierra, señala que el ritmo de este fenómeno podría cambiar en el futuro. Factores como la dinámica de las placas tectónicas podrían acelerar o ralentizar el proceso. Sin embargo, mientras las fuerzas internas sigan activas, la grieta continuará expandiéndose y afectando significativamente al continente africano.
Países afectados por el Rift de África Oriental
El Rift de África Oriental atraviesa al menos diez países, alterando su geografía y aumentando la actividad sísmica y volcánica en estas zonas. Mozambique, Malawi, Tanzania, Zambia, Burundi, Ruanda, Uganda, la República Democrática del Congo, Kenia y Etiopía son los países directamente impactados. Con la expansión de esta fractura continental, otras regiones podrían experimentar cambios geológicos importantes en el futuro cercano.
El papel de las placas tectónicas en el futuro de África
Las placas tectónicas son las principales fuerzas que impulsan el proceso de división de África. La tectónica de placas en el Valle del Rift, en África Oriental, genera una grieta de 3,500 kilómetros que está separando el continente en dos masas continentales: el bloque de Nubia y el bloque de Somalia. A medida que estas placas se alejan, se abrirá una gran cuenca oceánica entre ambas, formando un nuevo océano.
Este fenómeno se asemeja a lo ocurrido hace millones de años cuando Sudamérica y África comenzaron a separarse, lo cual dio lugar al océano Atlántico actual. Aunque esta separación es gradual y tomará millones de años, la actividad sísmica y volcánica ya es notable en la región debido al estiramiento de la corteza terrestre.
Impacto en la geografía y el clima de África
La creación de un nuevo océano en el continente africano provocará cambios significativos en su geografía. Las costas aumentarán, el clima regional podría verse afectado y se abrirán nuevas rutas marítimas, alterando tanto el paisaje como los recursos naturales de la región. Estos cambios generarán oportunidades y desafíos para las futuras generaciones en África, quienes vivirán en un continente transformado por la actividad tectónica.
En conclusión, el Rift de África Oriental representa uno de los fenómenos geológicos más fascinantes y transformadores del planeta. A medida que la grieta continúe expandiéndose, África se dividirá y un nuevo océano cambiará el mapa del continente para siempre, marcando un hito en la historia geológica de la Tierra.
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Publicado: November 11, 2024 at 12:54PM
