En octubre de 2024, hace tan solo unos días, Reino Unido marcó un hito histórico al cerrar su última central eléctrica de carbón, poniendo fin a más de 140 años de dependencia de este combustible fósil. Este episodio no es solo un capítulo más en la historia energética del país, sino un símbolo del cambio global hacia fuentes de energía más limpias y sostenibles. El cierre de la planta de Ratcliffe-on-Soar, que alguna vez fue una pieza clave en la generación eléctrica británica, señala el fin de una era y el inicio de una nueva, donde el protagonismo recae en tecnologías limpias como la energía eólica y solar.
io? La historia del carbón en Reino Unido está íntimamente ligada a su papel en la Revolución Industrial, cuando las fábricas y trenes a vapor transformaron progresivamente al país en una potencia mundial. No obstante, esta fuente de energía, que en su momento fue sinónimo de progreso, ha demostrado ser altamente dañina para el medio ambiente. Así, el cierre de la última central de carbón no solo representa un avance en la lucha contra el cambio climático, sino que abre un debate esencial sobre el futuro de la energía a nivel global.
EL CARBÓN Y LA GENERACIÓN DE ENERGÍA
El carbón fue durante décadas una de las principales fuentes de energía en el mundo, debido a su abundancia y bajo costo. Se utiliza principalmente en centrales termoeléctricas, donde se quema para calentar agua, generar vapor y mover turbinas que producen electricidad. Sin embargo, este proceso tiene un alto coste ambiental. La quema de carbón emite grandes cantidades de dióxido de carbono (CO₂), uno de los principales gases responsables del calentamiento global y el efecto invernadero, así como otros contaminantes peligrosos para la salud y el medio ambiente, como el dióxido de azufre (SO₂) y el mercurio.
En Reino Unido, el carbón llegó a representar el 40% de la generación de electricidad en 2012, pero para 2024 esta cifra ha caído a prácticamente cero. Este cambio ha sido posible gracias a una política decidida del gobierno para eliminar el uso de este combustible fósil, en favor de energías más limpias como la eólica y la solar.
LA TRANSICIÓN HACIA RENOVABLES
El Reino Unido no ha sido solo pionero en la industria del carbón, sino también en la transición hacia energías más limpias. Desde 2012, el país ha logrado que las fuentes renovables, como la energía eólica y solar, pasen de representar un modesto 6% a un impresionante 34% de la electricidad generada. Paralelamente, el gas natural ha mantenido una cuota similar, pero el uso del carbón se ha reducido drásticamente.
Este éxito en la transición energética ha sido impulsado en gran parte por el desarrollo de parques eólicos, tanto terrestres como marítimos. Las islas británicas, con sus vientos constantes, han sabido aprovechar esta ventaja geográfica para convertirse en un líder mundial en energía eólica marina. Esto, sumado al crecimiento de la energía solar y la mejora en la eficiencia energética, ha permitido que Reino Unido reduzca sus emisiones de carbono en un 74% desde 1990.
Y… ¿DESPUÉS DEL CARBÓN?
El fin del carbón en Reino Unido abre la puerta a un debate más amplio sobre el futuro de la energía a nivel global. A pesar de los avances significativos en la reducción de las emisiones de carbono, la realidad es que muchos países, especialmente en desarrollo, siguen dependiendo del carbón para su generación eléctrica. Según la Agencia Internacional de Energía (AIE), el carbón aún representa alrededor del 35% de la generación mundial de electricidad, y su uso sigue creciendo en algunas regiones de Asia y África.
Sin embargo, la eliminación del carbón es posible, como ha demostrado Reino Unido. Este proceso de transición no solo ayuda a combatir el cambio climático, sino que también presenta oportunidades económicas. Las energías renovables, como la solar y la eólica, no solo son más limpias, sino que sus costos de producción están cayendo rápidamente, lo que las hace más competitivas que los combustibles fósiles. Además, tecnologías emergentes como el hidrógeno verde o las baterías de almacenamiento energético tienen el potencial de jugar un papel crucial en el futuro del sector.
A medida que más países sigan el ejemplo de Reino Unido y aceleren la transición hacia energías limpias, el sueño de un mundo post-carbón parece cada vez más cercano. Y aunque los desafíos son enormes, los beneficios —desde la reducción de emisiones hasta la creación de empleos verdes— son aún mayores.
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Publicado: October 14, 2024 at 10:10AM
